L'Articolo 1321 del Codice Civile definisce il contratto come l'accordo tra due soggetti privati al fine da costituire, regolare o estinguere tra loro un rapporto giuridico.
La patrimonialità rappresenta un elemento essenziale del contratto
(non è ad esempio un contratto il matrimonio, ma un negozio giuridico differente).
Le dichiarazioni di volontà di due o più parti, che si sigillano attraverso il contratto, possono essere soggette a interpretazioni di diversa natura. Per questo motivo (escludendo forme di contratto basici coma la mera compravendita) risulta molto utile richiedere assistenza legale per le forme contrattuali più complesse.